开发的应用会在不同的环境上运行，比如我们一般在本地电脑上开发，这个环境可以叫开发环境，开发之后对应用做测试，这就需要一个测试环境，然后把应用部署到服务器上，这是应用的生产环境。

应用在这些不同环境下，可能需要使用不同的配置信息，比如应用的数据仓库，在本地开发的时候可以使用一套配置，把应用搬到生产环境的时候可以用另外一套配置。这些可能随着环境变化的值可以作为应用的配置，在运行应用之前可以设置这些配置信息，这些配置可以放在环境变量里，在运行应用之前可以设置一些环境变量， 在应用里面可以读取这些环境变量的值。

借助一些方法可以把要设置的环境放在一个文本文件里，一般这个文件的名字是 .env ，当然这也不是必须的，只是一种常用的方法。有时候可能会根据不同的环境创建不同的文件，比如 .env.development，.env.test，.env.production 等等。

比如在项目的根目录下，创建一个叫 .env 的文件，文件里面的内容就是要设置的环境变量还有对应的值，像这样：

APP_PORT=3000
MYSQL_USER=root

等号左边是环境变量的名字，右边是环境变量的值，每一行设置一个环境变量。上面定义了两个环境变量，APP_PORT 与 MYSQL_USER，通常这些环境变量的名字都是用大写字母，这也只是一个惯用的方法，你可以自己决定，全部用小写字母也行。

启动应用的时候，可以用一些方法在环境中载入在 .env 文件里定义的环境变量。这样在应用里就可以读取环境变量的值，在 Node.js 应用里，环境变量可以在 process.env 这个对象里找到，比如想要知道 APP_PORT 这个环境变量的值，可以访问 process.env.APP_PORT。

如果你不想把环境变量放在一个文件里，也可以在运行命令之前去设置它们，不过如果有太多要设置的环境变量，可能会比较麻烦。所以一般我们都把这些环境变量放在一个文件里，然后找一种方法把这个文件里的环境变量载入到环境中。

存放环境变量的这个 .env 文件一般不做源代码管理，也就是它不会出现在项目的代码仓库里，因为在这个文件里可能会包含一些比较敏感的信息，比如管理数据仓库用的密码，你可能不想让其他人知道。