一个程序在运行的时候，它可能会用到在环境里存在的一些变量的值，因为它可能要知道操作系统的临时目录在哪里，当前所在的位置是哪儿等等，这些东西都可以在环境变量里得到。程序在运行的时候它也可以自己在环境里添加一些新的变量，这些变量的值可以在程序里用到。

我们开发的是一个 Node.js 应用，在用 node 命令运行应用的时候，可以设置一些环境变量，在我们自己开发的应用里可以获取到这些环境变量的值。在应用里需要的一些配置信息可以定义成环境变量，比如服务器监听的端口号，连接数据仓库的时候使用的用户名与密码等等。

下面可以先做个实验，在终端，执行一下 node，这样会打开 Node.js 提供的交互模式，你会发现命令提示符会发生变化。在这个交互模式下执行代码，可以马上看到执行的结果。输入 process.env，按下回车执行一下，输出的结果就是一些环境变量。

因为咱们的环境不一样，所以你看到的输出的环境变量，跟我的环境里的这些环境变量是不一样的，你只要先知道有这么一个东西就行。在 Node.js 应用里，环境变量可以在 process.env 这个对象里获取到，比如在应用里，我想知道项目当前的位置，就可以访问一下 process.env.PWD ，得到的就是一个路径。

或者像这样 process.env['PWD'] 。这里的 PWD 就是一个环境变量的名字，它的值是一个字符串，表示的就是项目当前的位置，也就是运行 node 命令的这个地方。